És el teatre en actiu més antic i prestigiós de Barcelona, especialment com a teatre d'òpera, entre els quals és considerat un dels més importants del món.
L'any 1837, el 8è Batalló de Línia de la Milícia Nacional , nascuda a imatge i semblança de les milícies revolucionàries franceses, amb el patrici Manuel Gibert Sans al capdavant, en la seva qualitat de comandant, havia de buscar els seus propis fons per al seu funcionament. Tot i l'elevada extracció de la majoria dels seus membres, es trobaven en un difícil moment econòmic. El terme Pere Vives va defensar , en una reunió celebrada en una luxosa vivenda del carrer de Escudillers , la idea de fundar un petit teatre en el qual celebrar concerts , funcions dramàtiques i balls, amb els quals recaptar fons per a, entre altres coses , pagar la renovació dels atrotinats uniformes. La idea va ser calorosament acollida per tots.
El batalló va posar mans a l'obra per construir una sala amb un aforament de 600 localitats, La funció inaugural de la sala, situada al exconvent de Montesión.fue el 21 d' agost de 1837. La milícia va ser dissolta el 14 octubre 1838 , després d'haver apaivagat el país després dels disturbis i crema de convents de la Revolució de 1835 .
